当瑞典队在小组赛首轮以5比1横扫突尼斯时,伊萨克两传一射、哲凯赖什传射建功、亚辛·阿亚里梅开二度,这支时隔八年重返世界杯的北欧劲旅一度领跑F组积分榜,四粒净胜球让外界开始畅想他们能走多远。然而次战面对荷兰,布罗比开场17分钟梅开二度,加克波下半场再下一城,瑞典以1比5惨败,首轮建立起的净胜球优势瞬间归零。末轮与日本鏖战至1比1平,瑞典以1胜1平1负积4分的战绩位列小组第三,凭借小组第三排行榜第二名的位置惊险晋级32强。

淘汰赛的考验远比想象残酷。在纽约举行的十六分之一决赛中,瑞典队迎来了夺冠热门法国的挑战。上半场临近结束时,姆巴佩踩单车晃开防守后劲射破门打破僵局;下半场第53分钟,奥利塞送出精准直塞,巴尔科拉接球爆射再下一城;第74分钟,奥利塞再送助攻,姆巴佩小角度推射完成梅开二度,法国队以3比0轻松碾压瑞典。瑞典门将塞特斯特伦全场作出9次扑救,几乎用一己之力避免了一场更大比分的惨败。队长林德洛夫赛后坦言:“这感觉太糟了,我们深知这会是一场硬仗,但出局依然让人感到沮丧。对手确实控球更多,也创造了更多机会,但我们始终紧咬比赛节奏。”

随着瑞典出局,F组四支球队——荷兰、日本、瑞典、突尼斯全部止步淘汰赛首轮,荷兰点球不敌摩洛哥,日本遭巴西绝杀,这个被称为“死亡之组”的小组成为本届世界杯最早全军覆没的小组。瑞典队带着一场5比1的酣畅大胜而来,却以0比3的完败告别北美,伊萨克与哲凯赖什的英超锋线组合未能在淘汰赛复制小组赛的神奇。从世预赛的惊险晋级到死亡之组中突出重围,波特治下的北欧海盗已经走了一段足够传奇的路。当命运之轮停转,留给他们的只有那抹挥之不去的遗憾与对未来的期许。
